West Kazachstan is een gebied van contrasten. Enerzijds is het een leeg gebied met eindeloze steppen, anderszijds hebben de grote olie (- en andere mineralen) vondsten hier geleid tot grootschalige ontginning en de ontwikkeling van nieuwe oliesteden Aktau en Atyrau.

Wat heeft dit gebied de hedendaagse reiziger te bieden? Het noordwesten van Kazachstan biedt vooral mogelijkheden voor zakenmensen in de olie. Hier, aan de Kaspische Zee, ligt de stad Atyrau, oliestad nummer 1 van Kazachstan, vanwege de nabijheid van het enorme olie-ontginningsgebied Kashagan, in de Kaspische Zee.

Afgezien daarvan biedt het noordwesten weinig voor de reiziger anders dan vlakke en eindeloze steppen; krukdroog gedurende de meeste tijd van het jaar, veranderend in modderpoelen (vraag de vrachtwagenchauffeurs) na hevige regen.

Anders is het in het zuidwesten van Kazachstan. De provincie Mangistau, en vooral het schiereiland Mangyshlak, maakten deel uit van eeuwenoude handelsroutes, beter bekend als de Zijderoute, en die hebben hun sporen nagelaten. Verspreidt over het uitgestrekte en zeer dunbevolkte land vindt men hier 'dodensteden' waar de nomaden mausulea bouwden, grotten waar het Soefisme werd beoefend en ondergrondse moskee-en.

Daarnaast is de natuur in dit gebied spectaculair te noemen. De steppen worden afgewisseld met zoutmeren, depressies en, het meest bijzonder, bizarre rotsformaties (zie de foto's bij de aangeboden reis in dit gebied).

Het zal niet verbazen dat het toerisme in dit gebied nog in de kinderschoenen staat. Dat geldt voor heel Kazachstan en zeker ook het westen. Gezien de afstanden en sporadische bewoning - en de noodzakelijkheid van een goede kennis van het gebied - worden hier nog weinig reizen georganiseerd. Maar, het is momenteel mogelijk en daarom kunnen wij u nu een (uitgeteste) rondreis met vaste vertrekdatum aanbieden.