De Wilde Tulpen van Kazachstan

Vandaag verlaten we Almaty - en de betrekkelijke luxe van hotel Otrar.
Een lange reis vandaag, 360 km naar Merke maar met enkele botanische stops onderweg. Tevens zullen we kortstondig bezoek maken aan de rotstekeningen van Tamgaly Tas, erfgoed van UNESCO.
De lunch (picknick) nuttigen we op de Kurdai Pas. Hier zouden we het bedreigde Berberis familielid, Leontice eversmannii moeten aantreffen, met zijn spectaculaire gele bloemen en opmerkelijke bladeren. Deze plek is een paradijs voor tulpenliefhebbers want we zouden hier tevens moeten treffen Tulipa kolpokowkiana, Tulipa ostrowskiana en hybride soorten, zorgend voor een tapijt van gele, oranje en rode bloemen. Tenslotte zouden we hier kunnen aantreffen Tulipa regelii, die heel vroeg bloeit, alsmede enkele iris soorten.
Op de route kunnen we tegenkomen grote aantallen Demoiselle kraanvogels op hun migratie naar het noorden, en we zullen stoppen om ze te aanschouwen.
Na de picknick vervolgen we onze reis naar Merke, waar we twee nachten zulen doorbrengen in een comfortabel maar zeer simpel sanatorium.
 

We rijden verder, op weg naar het Aksu Jabagly natuurreservaat, het oudste van Centraal Azie en opgezet in 1927. Onderweg stoppen we tweemaal voor langere tijd om zowel de Kuyuk Pas als de Syrdarynski Karatau bergketen te onderzoeken. Hier staat Greig's Tulp in bloei, de grootste en meest spectaculaire van alle wilde tulpen. In de bossen bij de rivier treffen we verder aan Fraxinus potamophila, talrijke Eremurus lactiflorus en de prachtige Allium karataviense.

Een simpel maar gerestaureerd pensionnetje in het dorpje Jabagly zal gedurende zes nachten onze basis zijn. Van hieruit zullen op ontdekkingstocht gaan naar het Boroldai Ravijn, bekend voor de onge-evenaarde dichtheid aan Greig's Tulpen, met 20-40 bloeiende exemplaren mer vierkante meter! We zullen ook op zoek gaan in het typerende Centraal Aziatische open bos waarin te vinden zijn Pistacia vera en Crataegus pontica, alsmede Pyrus regelii, Vitis vinifera, Crataegus turkestanicus, Malus sieversii, Sorbus persica, Prunus sogdiana en Padus mahaleb. We hopen ook te vinden een van de meest zeldzame planten van het Westelijke Tien Shan Gebergte, namelijk de hier vandaan komende Thesium minkwitzianum (Santalacea).
In de ravijnen van de rivier de Aksu zullen we op zoek gaan naar talrijke ephemeroids, waarvan de meeste inheems zijn van dit gebied. Daarbij zitten Fritillaria sewerzowi, Fritillaria stenantherum, Scilla pushkinioides, meer dan tien soorten bloeiende Gagea, Crocus alatavicus, Iridodictyum kolpakowskianum en Ixilirion tataricum.

Op weg naar de grote stad Shymkent, terwijl we onderweg de tijd nemen om hier en daar de planten en bloemen te onderzoeken. In Shymkent nemen we de nachttrein naar Almaty.

De gehele ochtend zullen we gebruiken om het grandioze gebied rondom het Observatotium te ontdekken. Op alle berghellingen zien we kleurrijke alpine weides, statige bossen van Tien Shan Sparren, plekken met reusachtige rotsblokken en jeneverbessestruiken, geliefd bij de mussen en vinken. Vanaf de besneeuwde bergtoppen roepen de Kaukasische Berghoenen luid.

Behalve voor botanisten is dit gebied ook een paradijs voor vogelaars. Je kunt hier aantreffen: Juniper Scrub, Brown and Black-throated Accentors, Himalayan Rubythroats, Hume's Yellow-browed en Sulphur-bellied Warblers, Severtzov's Tit-warblers, Red-mantled Rosefinches, White-winged Grosbeaks, Oriental Turtle Dove, Blue-headed en Eversmann's Redstarts, Songar Tits, Crossbills, Red-fronted Serins, Lammergeiers, Himalayan Griffon, Eurasian Griffon en Eurasian Black Vultures.

Voor de lunch keren we terug naar het Observatorium, gevolgd door de afdaling 's middags naar Almaty. Hier hebben we enkele uren de tijd voor onszelf en kunnen de stad bekijken en ons opfrissen. 's Avonds sluiten we af met een afscheidsdiner.