Dat bleek het geval tijdens mijn bezoek aan de stad in mei 2023. Zoals bekend verlieten spoorslags honderdduizenden Russische jongemannen hun land toen Poetin in september 2022 de gedeeltelijke mobilisatie afkondigde. En wie kan hen ongelijk geven? Het is beter en vooral veiliger toeven in een gastvrij land als Kazachstan dan in een loopgraaf in Zuid-Oekraïne.

Dus zie je in in Almaty honderden Slavische jongemannen lopen door de stad, vaak met een rugzakje. Ze maken, een ruim half jaar na hun vertrek, een ontspannen indruk. Uiteraard zijn het vooral degenen met voldoende middelen die zich deze verhuizing kunnen permitteren. Of de IT-ers en anderen die op afstand kunnen werken.
Ondertussen zijn wel in Almaty de huurprijzen voor appartementen verdrievoudigd.
Ook voor deze Russische jongemannen, alsmede voor de gastvrije lokale bevolking, kan het einde van de oorlog inclusief de verwijdering van Poetin niet vroeg genoeg komen.